L’Art n’aurait pas pu survivre si ce n’était pas pour la générosité de certaines personnes, nous pensons notamment aux mécènes. Le mot est arrivé dans notre langue grâce à Caius Cilnius Mæcenas, un homme connu pour avoir consacré son argent et son influence pour aider les arts et les lettres à se faire connaître dans le monde. Aujourd’hui encore, la définition d’un mécène reste la même que la façon dont cet homme s’est appliqué à vivre sa vie: Personne fortunée qui, par souci de favoriser le développement des lettres, des arts et des sciences, aide ceux qui les cultivent en leur procurant des moyens financiers ou des travaux, éventuellement en instituant et finançant des prix.

Et pourtant, il n’est pas le mécène le plus connu. Cet honneur reviendrait à la famille Médicis, une famille italienne qui au 15ème siècle et ce pendant trois siècles durant, se sont montrés des plus généreux envers les artistes qu’ils appréciaient. Ils ont été souvent parmi les premiers à reconnaître le génie d’artistes qui deviendront célèbres par la suite, tel que Botticelli. Et ils n’hésitaient pas à les protéger de leurs ennemis si leur réputation leur faisait défaut.

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